为减少对中国关键材料的依赖，美国能源部正在制定清洁能源转型路线图，这也有可能改善国防部的供应链。

2020 年《能源法》将关键材料定义为在至少一项技术中发挥重要作用且可能受到供应链中断影响的元素、物质或矿物。在能源方面，有 18 种关键材料（绰号“电 18”）对清洁能源至关重要，例如钴、铜和硅。关键材料还用于从武器到通信系统的一系列国防能力。

“我喜欢把它们想象成烘焙中的小苏打或发酵粉，因为如果没有它们，你的蛋糕就很难看了，”能源部关键材料合作组织联合主席海伦娜·卡兹多齐安说。“尽管它只是一个小成分，但它非常关键，对吧？而这正是挑战的一部分。”

在关键材料方面，美国对供应链的控制和透明度很低。尽管这些材料在美国的几个地区高度集中，但中国几乎垄断了将这些材料分离并提炼成有用元素的技术。专家表示，继续依赖中国和其他外国关键材料来源会带来国家安全风险。

能源部于 2023 年启动了关键材料合作计划，以加速该部门对关键材料的应用研究、设计和演示。Khazdozian 最近在 TechConnect 世界大会上表示，该合作计划的目标是寻找新来源，确保没有单点故障，寻找材料和系统的替代品，并延长材料开采后的使用寿命。

合作组织希望解答的问题是：“我们真的可以减少对这些材料的依赖吗？这些材料开采出来后，我们能更好地管理它们吗？在我们转化这些材料的每一步，我们能确保从中获得最大的收益吗？”她说。Khazdozian 补充道，此次合作的技术里程碑仍在确定中。“我们绝不希望这件事在真空中发展，”她说。“它需要真正平衡蓝天理念和行业面临的实际挑战和痛点。”

根据 2023 年 11 月能源部的情况说明书，能源部有 16 个办公室支持该合作项目。但该合作项目的目标不仅仅是连接能源部；它还希望非政府组织、学术界、工业界和其他机构参与对话。

尽管有这个目标，但包括国防部在内的其他政府机构尚未参与该合作。为了鼓励会员加入，能源部会自动将那些向该部门申请资金的人纳入合作，Khazdozian 表示，但她指出，团体可以在不正式成为会员的情况下为路线图做出贡献。

与此同时，根据国防部 3 月份发布的一份新闻稿，自 2020 年以来，国防部已投资超过 4.39 亿美元在美国境内建立稀土元素供应链。例如，国防部 5 月份向加拿大公司拨款 1470 万美元，以加强美加关键矿产联合行动计划，该计划旨在增强北美石墨和钴供应链的弹性。

哈兹多齐安表示，关键材料合作组织旨在加速和巩固现有技术，因此与其他政府机构和创新生态系统的联系至关重要。“我认为这是政府真正擅长做的事情，”Khazdozian 说。“召集促成这些合作的人员并提供实现这一目标的机制。最终，通过这些合作，我们希望能够加速创新进入市场。

“我们的立场是创新是关键，”她说。“如果我们要具有全球竞争力……我们需要提高效率以降低成本，我们需要减少这些技术对环境和健康的影响。”